SENTIERO N. 7 “VIA CRUCIS”

Lunghezza: 4,5 km

Dislivello totale: 131 metri

Difficoltà: E

Tempo di percorrenza: 1 ora e 30 minuti

Da San Demetrio ne’ Vestini si raggiunge facilmente la frazione di San Giovanni, dove, all’inizio dell’abitato, si incontra un piccolo slargo con dei parcheggi sulla destra. Di fronte ai parcheggi, sulla sinistra dello slargo, si prende una strada piuttosto larga posta tra le case. Da qui, percorsi appena 40 metri, si arriva subito ad un bivio, dove bisogna girare a sinistra per prendere una comoda strada sterrata. Si prosegue quindi dritti per 900 metri, fino ad arrivare ad un bivio, dove bisogna girare a destra prendendo però il sentiero posto sulla sinistra. Da qui la strada si restringe, passando in un piccolo querceto, e dopo altri 500 metri si inizia a salire verso la via crucis. Da qui l’ambiente si presenta più arido e la pendenza aumenta. La salita continua per 700 metri fino alla chiesa, dalla quale è possibile osservare la dolina sottostante. Da qui si riprende il percorso sulla destra, in pianura. Percorsi 500 metri si arriva ad un bivio: girando a sinistra e percorrendo circa 700 metri si arriva ad un altro bivio che collega il Tratturo magno, mentre girando a destra si prosegue il percorso che chiude l’anello e che torna quindi all’abitato di San Giovanni. Proseguendo quindi lungo l’anello, si percorrono altri 700 metri e si gira nuovamente a destra subito dopo un mucchio di pietre. Da qui il sentiero, prima pianeggiante e largo, inizia a scendere e a restringersi. Si cammina quindi per un altro chilometro, fino a quando il sentiero termina in prossimità di uno stabile con un cancello. Si prosegue quindi dritti per tornare al centro abitato e chiudere l’anello.

E’ possibile ipotizzare che Santa Croce fosse un luogo di culto federale per l’ampia comunità distribuita tra la Valle dell’Aterno  e le pendici del Gran Sacco. Il tempio, centralissimo, rispetto al territorio dei Vestini Cismontani, sarebbe stato un luogo di culto eretto e sotto il controllo della vicina Separa che, si ricorda, è la fortificazione più ampia del territorio dei Vestini Cismontani (tra quelle note) e posta all’esatto centro geografico dei vari insediamenti fortificati distribuiti attorno a lei. Così, la via che collega la porta delle mura poligonali di San Demetrio con l’attuale cappella di Santa Croce, dopo aver attraversato Cardabello, sarebbe stata una sorta di “via sacra” (ancora oggi sacra per gli abitanti del luogo come percorso della Via Crucis) che metteva in comunicazione due luoghi di culto di divinità venerate dall’ampia comunità che gravitava attorno a Separa. Grosse pietre squadrate sono state riutilizzate come pietre angolari della cappella. Una misura cm 80×80. Dovevano esserci molti altri blocchi lavorati in situ perché all’inizio del 1900 un intraprendente cittadino di Cardamone (il villaggio ai piedi della collina di Santa Croce) ritenne conveniente costruire una teleferica per portare a valle quei blocchi lavorati da vendere per l’edilizia locale. La parte posteriore della cappella, la più antica (sec. XVII?), misura metri 5×4. Un nuovo corpo è stato aggiunto raddoppiandone la lunghezza. Accanto alla cappella ci sono dei ruderi di una stazione semaforica borbonica di segnalazioni ottiche che è la conferma dell’ampia visibilità che si ha da qui sul territorio circostante. Sul retro della cappella affiorano i resti di una struttura semicircolare con il suolo in parte pavimentato con grossi ciottoli. Alle spalle della cappella, sul declivio che scende verso Verupola, si sviluppa un ampio recinto documentato dalle foto aeree della RAF